Sulkhan-Saba Orbeliani (1658-1725)

Sulkhan-Saba Orbeliani (1658-1725) fu scrittore, lessi-cografo, monaco e diplomatico georgiano di grandissima fama e erudizione. Il “Viaggio in Europa” intrapreso dal 1713 al 1716 è la cronaca della sua lunga missione per conferire con quelli che riteneva i difensori della cristian-ità nell’Europa del Settecento, il Re Sole e il Papa Clem-ente XI, in cerca di aiuto per liberare dalla prigionia per-siana il futuro re della Georgia, Vakhtang VI. La parte del viaggio che ci è pervenuta prende avvio a metà giugno del 1714 ad Antibes: i membri della spedizione si imbarcano su di un dromone francese, costeggiano i territori italiani, raggiungono Roma, visitano luoghi di culto, istituti cari-tativi della Chiesa e collezioni d’arte private, incontrano autorità politiche ed ecclesiastiche, proseguono lungo la via Lauretana per giungere ad Assisi, Perugia e infine a Firenze presso il Granduca Cosimo III. Sono costretti a fare tappa a Palermo e poi a Messina prima di raggiun-gere Malta. Dopo un lungo soggiorno a Costantinopoli, nella vana attesa di aiuto dall’Occidente, Sulkhan-Saba Orbeliani si inoltra nel Mar Nero, raggiunge la Georgia stremato e disilluso a causa delle disavventure subite in-sieme ai membri della sua spedizione e dei pericoli che minacciavano il sovrano per cui si era dato tanto da fare. Questo libro è il coinvolgente “Viaggio in Europa” di un intellettuale georgiano, ma è anche uno spaccato della sto-ria d’Italia di inizio del XVIII secolo.